למרות שאין ספק שקומיקון סן דייגו 2025 היה כנס גדוש ועמוס במיוחד, מי שפתחו אותו היו לא אחרים מאשר חבורת קריטיקל רול המפורסמת. החבורה המונה כמה מן המדבבים הגדולים והמפורסמים ביותר בעולם כמו אשלי ג'ונסון ולורה ביילי (The Last of Us), התכנסה לפאנל חגיגי במיוחד כדי לעדכן על שתי סדרות האנימציה שלה ״אגדת ווקס מכינה״ ו-״תשעת האמיצים״, המופקות בשיתוף פעולה עם שירות הסטרימינג אמאזון פריים וידאו. כיאה לפאנל שכזה (ובטח לאחר תקופה ממשוכת בלי עדכונים על הסדרות שנמצאות בעבודה כבר כמה שנים טובות), היה הוא פאנל גדול, מפתיע וגדוש במלא הכרזות.

תשעת האמיצים

החלק הראשון והמרכזי של הפאנל הוקדש לסדרה החדשה של החבורה, ״תשעת האמיצים״, שמבוססת על קמפיין המבוכים ודרקונים המפורסם שלהם בעל אותו השם. בעוד שכל חברי הקבוצה נכחו בפאנל, שהתקיים באולם הכנסים של מלון הילטון הסמוך לכנס המכיל מעל 2000 אנשים, מי שהובילו את הפאנל היו ברובם מת'יו מרסר (ה-DM של החבורה), טראוויס וולינגהם (מנכ״ל קריטיקל רול והמדבב של פג'ורד וגרוג) וסם ריגל (המדבב של סקנלן ושל ות'). השלושה, יחד עם חבריהם לשולחן, התחילו וחשפו פרטים ראשוניים על הסדרה החדשה שלהם - אשר עד עכשיו, מעל שנתיים לאחר שהוכרזה לראשונה, נשארה בגדר מסתורין. ראשית ולשמחתם של המעריצים, הם אישרו באופן רשמי כי סטודיו האנימציה Titmhouse שעבד איתם על הסדרה ״אגדת ווקס מכינה״ יעבוד איתם גם על הסדרה הזו, כך שסגנון ההאנימציה ישאר זהה בין הסדרות (אם כי כמובן הוא ישתפר עם השנים). לאחר מכן, הם עברו לדבר על תוכן הסדרה, והתייחסו לכמה נקודות עלילתיות חשובות. תחילה הם תיארו אותה כסדרה הרבה יותר אפלה, דרמטית ובוגרת מאשר ״אגדת ווקס מכינה״, אותה הם הקבילו יותר לז'אנר הקומדיה. ״יש בה הרבה פרצופים חדשים. אבל הדבר הכי מרגש בהם זה שלא ברור האם הם טובים או רעים, והם גם לא מתחילים כחבורה.״, אמר וולינגהם. אחריו, ריגל מיד הוסיף ״אם 'אגדת ווקס מכינה' מדברת על מציאת משפחה, 'תשעת האמיצים' מתעסקת הרבה יותר בסבלנות וסיבולת״. בנוסף, ניכר שהדמויות השונות הן לא היחידות שיצטרכו להתמודד עם המאפיינים האלו, אלא גם המעריצים עצמם, כי לאחר אותו תיאור ראשוני של הסדרה, פנה וולינגהם אל המעריצים ואמר בצורה שלא משתמעת לשתי פנים ״יהיו שינויים בסיפור [לעומת הקמפיין עליו הוא מבוסס]״. לטענת וולינגהם, השינויים האלו, אשר יכללו משחק עם הסיטואציות השונות של הקמפיין כמו שינוי בסדר החשיפה של האירועים או שינוי בצורת המפגש בין הדמויות בסיפור, נועדו על מנת להתאים את הסיפור מפורמט הקמפיין לפורמט הטלוויזיוני בדומה למה שנעשה ב-״אגדת ווקס מכינה״. וולינגהם הוסיף והדגיש שהשינויים האלו לא יפגעו במהות המקורית של הסיפור, ושהלב של הסיפור וקווי העלילה העיקריים שלו עדיין ישארו זהים לחלוטין.

אבל די. מספיק. הגיע הזמן להפסיק לדבר ולהתחיל להראות ולהכריז. וזה בדיוק מה שקרה. נחשף בפנינו קליפ ראשון ואקסקלוסיבי מהסדרה. בקליפ לצערנו לא ראינו את אף אחת מהדמויות הראשיות (אבל הובטח לנו שהוא מתקשר לסיפור המקור של אחת מהן באופן ישיר). מה שהופיע בקליפ היה שוד כלשהו של חבורת אלפים קוסמים, שמסתבך כאשר חבורה של אנשים דמויי אדם ועטופים בברדס עם סימנים על היידים, הידועים בכינויים ״המכשפים המתנקשים״, מתגנבים מאחוריהם, הורגים אותם וגונבים מהם את מה שהם גנבו. מדובר בחלקיק מסצנת אקשן מרהיבה שעשויה באנימציה לא רעה בכלל (שמאוד הזכירה את ״בלתי מנוצח״). היא הייתה הרבה יותר אלימה ואפית מרוב הסצנות המקבילות ב-״אגדת ווקס מכינה״, ובהחלט תרמה לתחושה האפלה והבוגרת יותר שהסדרה מתיימרת להציג. אחרי שהקרינו לנו את הקליפ הראשון, ריגל ומרסר טענו שהסיפור יהיה הרבה יותר לינארי ביחס לקמפיין, ושהוא ידרוש הרבה יותר פוקוס על הדמויות השונות. לכן, ולמרות סצנת האקשן הקצבית שהציגו לנו, הקצב של הסדרה צפוי להיות משמעותית איטי יותר מהסדרה הקודמת שלהם. במקום שאורך הפרקים יהיה 20 דקות עד חצי שעה כמו ב-״אגדת ווקס מכינה״, יהיה מדובר בסדרה באורך מלא עם פרקים של 45 דקות עד שעה בדומה לסדרה ״בלתי מנוצח״, ושזו כבר חודשה לעונה שנייה עוד לפני שהראשונה שודרה.

לאחר מכן, הראו לנו קליפ נוסף שיצא גם לאינטרנט, ויחד איתו הכריזו על תאריך העלייה של הסדרה באמאזון פריים וידאו, שיגיע כבר השנה ב-19 בנובמבר (כאשר עדיין לא ברור האם כל העונה תעלה במכה). בקליפ ניתן לראות מבט ראשון על כל הדמויות הראשיות של הסדרה, כאשר מתחקרים אותם במשטרה בעוון פשע(ים) שחושבים שהם ביצעו. הם כמובן מכחישים את זה ואפילו קצת מתעתעים בשוטרים ובחוקרים שלהם, מה שבהחלט תורם לתחושה שמדובר בדמויות יותר בוגרות ונכלוליות, מאשר אלו שלמדנו להכיר ב-״אגדת ווקס מכינה״.